Viabilidad de fotovoltaica flotante en balsas de riego

España riega desde decenas de miles de balsas artificiales, y casi todas están vacías por arriba. Poner paneles flotantes sobre esa lámina de agua produce electricidad donde ya se consume y, de paso, tapa la evaporación que se lleva parte del agua almacenada cada verano. elSOLución estima esas dos cosas para una balsa concreta, gratis y sin registro.

Qué es la fotovoltaica flotante sobre una balsa

Una instalación fotovoltaica flotante (FV flotante, o FPV por sus siglas en inglés) es un campo solar montado sobre pontones que flotan anclados a la orilla o al fondo. Sobre una balsa de riego la idea es especialmente sencilla: la lámina es artificial, está quieta, tiene forma regular y pertenece a un solo titular, que además suele ser el mismo que paga la factura eléctrica del bombeo.

Frente al suelo, flotar tiene tres ventajas concretas. No ocupa terreno agrícola, que en muchas comarcas es el recurso escaso y el origen de la oposición a los parques solares. El agua refrigera los módulos por debajo, y un módulo más frío rinde algo más. Y la sombra reduce la evaporación de la balsa, que es un beneficio económico real allí donde el agua se compra o se concede por cupo.

A cambio, el diseño es más exigente: los módulos van más tumbados para reducir el empuje del viento sobre una estructura que no está clavada al suelo, hay que dejar libre una franja de orilla para el anclaje y el mantenimiento, y los pasillos entre bloques ocupan superficie que no produce.

Por qué en España, y por qué las balsas de riego

La combinación que hace interesante este caso es difícil de encontrar en otros países: irradiación alta, agua escasa y cara, y una infraestructura de riego privada muy repartida. Las balsas de riego españolas están además donde está el consumo. El regante que llena la balsa bombeando es, muchas veces, un consumidor eléctrico de tamaño medio con un perfil de demanda diurno y estival, justo cuando el sol produce.

Eso cambia por completo el cálculo. Un kWh vertido a la red se paga al precio mayorista; un kWh que evita comprar se descuenta del precio minorista, que es varias veces mayor. Por eso la herramienta no da un único resultado, sino dos escenarios excluyentes, autoconsumo y venta a red, cada uno con su propia inversión y su propio plazo de recuperación.

Cómo se calcula la viabilidad

La estimación se construye por capas, y cada una usa datos del punto concreto de la balsa siempre que existen.

La plataforma que cabe de verdad

El primer paso es geométrico, no energético. Del contorno de la balsa se retira una franja de orilla que crece con el tamaño de la lámina, de 3 metros en las balsas pequeñas hasta 20 metros en las de más de 20 hectáreas. Lo que queda se cubre con bloques rectangulares de módulos reales de 2,10 por 1,13 metros, separados entre sí por pasillos de mantenimiento y, cada dos bloques, por un pasillo de servicio más ancho para que todo sea accesible. La plataforma se orienta según el lado largo de la balsa y se centra sobre el agua.

Puede elegir entre tres niveles de cobertura, del más conservador al máximo que cabe. La potencia sale de la superficie de plataforma realmente dibujada, a razón de aproximadamente 1 MWp por hectárea de plataforma. Es importante que sea por hectárea de plataforma y no de balsa: el agua que se cede a anclajes, retranqueos y accesos no lleva potencia encima.

La generación, mes a mes

La producción no sale de una regla general sino de PVGIS, el servicio de rendimiento fotovoltaico del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, consultado en las coordenadas de cada balsa. Se le pregunta por el rendimiento mensual de un generador de 1 kWp con la hipótesis de diseño flotante: 12 grados de inclinación, más tumbado que en suelo por el viento y el autosombreado; orientación sur; y 14 % de pérdidas de sistema.

El año son esos doce meses sumados, nunca una cifra anual repartida. Por eso la estimación distingue un enero de un julio, y por eso la gráfica mensual de la aplicación tiene forma.

El agua que deja de evaporarse

La evaporación de agua libre se toma de ERA5-Land, el reanálisis climático de Copernicus, como una normal de diez años mes a mes en la celda de rejilla de la balsa. Toda la lámina pierde esa lámina de agua cada mes; sobre la superficie que la plataforma cubre, esa pérdida se reduce en torno a un 85 %. El ahorro es la diferencia, valorada al precio del agua de riego.

El dinero

La inversión no usa un precio por vatio fijo. Se aplica una curva de coste que baja con el tamaño del proyecto: una instalación pequeña reparte los mismos costes fijos entre menos vatios y sale más cara por vatio instalado. Eso es lo que hace que el plazo de recuperación dependa del tamaño de la balsa y no solo de los precios supuestos.

Para el escenario de autoconsumo no basta con saber cuánto se genera: hay que saber cuánto se aprovecha. El modelo simula un año hora a hora, doce días representativos, cruzando la forma diaria de generación de PVGIS con el perfil de consumo P3.0TD que publica cada año el BOE para la tarifa de acceso en la que suele estar un regadío. Después prueba baterías de entre 0 y 3 kWh por kWp instalado y se queda con la que deja más beneficio neto a lo largo de su vida útil, si es que alguna lo deja.

El retorno se calcula año a año, no dividiendo: la generación decae con la degradación del generador mientras el ahorro de agua y los costes de operación se mantienen. Todas las cifras están en euros constantes de hoy, sin escalar precios a futuro, así que un plazo de recuperación es un plazo en términos reales.

Para quién es esta herramienta

• Instaladores e ingenierías que necesitan filtrar rápido qué balsas de una comarca merecen una visita.
• Comunidades de regantes que quieren una primera cifra antes de encargar un estudio.
• Propietarios de balsas con una factura eléctrica de bombeo que quieren saber si el tejado de agua que tienen vale algo.

Cuando el mapa termina la estimación de una balsa, también lista los instaladores de fotovoltaica flotante activos en esa provincia, ordenados por la solidez de la evidencia de que han hecho este tipo de proyecto: primero una planta terminada, después un proyecto en marcha, después una referencia tecnológica.

Pruebe su balsa

Busque su municipio, seleccione la balsa en el mapa y verá la plataforma dibujada sobre el agua con su potencia, su generación mensual, el agua que deja de evaporarse y las dos vías de retorno. No hace falta cuenta ni registro.

Las cifras son estimaciones preliminares basadas en datos públicos y en hipótesis de diseño y de precio documentadas. No constituyen un estudio de ingeniería ni asesoramiento financiero, y no deben usarse como única base de una decisión de inversión.